Teddy Bear

　視線を感じた。

　きょろきょろとアイビーはあたりを見回す。

「おねちゃん」

「わ、っと、シュシュ。どうしたの？」

「それ、なに？」

　シュシュの視線をたどる。

　アイビーが抱えていた本に、シュシュの視線が注がれていた。

「本、買ってきたんだけど、一緒に見る？」

「みる！」

「うん、それじゃ一緒に見ようか」

　部屋に戻って本を広げる。

　表紙に惹かれて買った、ぬいぐるみの写真集。

　頁をめくる。隣でシュシュの目が輝く。

「シュシュも、くま、ほしい」

「欲しいの？　なら……作ってあげようか？」

「うん！」

「それじゃ、どんなのがいい？」

　シュシュがしばらく、真剣な顔で写真を眺めていた。

「これ」

「うん、わかった。しばらく待っててね」

　それからしばらくの間、アイビーは部屋に閉じこもっていた。もっとも彼女の場合、部屋を出ることのほうが珍しいのだが。

「あんまり根を詰めるなよ」

　心配して訪ねてきた杏が話を聞いてそう言うのへ、大丈夫、と笑って答える。

「そんじゃこれ、差し入れ」

　厚焼き卵が挟まれたサンドイッチを渡して、杏が戻っていく。

（よし、キリもいいし、ちょっと休憩……）

　サンドイッチを頬張りつつ、ひと息入れる。

　誰かのために一から何かを作るのは久しぶりだった。自分のために作るのと違う楽しさがある。

　サンドイッチを食べ終えて、アイビーは再び作業に取りかかった。

　さらに数日後。

「シュシュ」

「おねちゃん」

　ぱたぱたと駆けてきたシュシュに、ちょっと照れ笑いを浮かべながら、アイビーは背中に隠していたぬいぐるみを出してみせた。

「くま！」

　ベージュのベロア生地の体、黒い目と鼻、首には紫のリボンが結ばれている。

　ぎゅ、と、シュシュがぬいぐるみを抱きしめる。それを見たアイビーも、思わず頬が緩んだ。

「ありがと、おねちゃん！」

　にこにこ顔のシュシュを見て、卑屈の虫は頭をひっこめた。

「う、うん、どういたしまして」

　すんなりと、言葉は口から出てきた。

「仲良くしてあげてね」

　うん、と、ぬいぐるみを抱いて、ぱたぱたと去っていくシュシュを、アイビーはにこにこと見送っていた。