A Piece of Pie

　ぐう、と、腹の虫が空腹を訴える。今日は朝から何も食べていない。何か食べ物は得られないかとあちこち歩きまわってみたが、その成果はなく、カワードは空き腹を抱えてねぐらへの道を歩いていた。

（……ん？）

　風に混じって、澄んだ音色が耳に届いた。誘われるように、カワードの足はそちらに向かう。

　音の出所は、割合すぐに見つかった。廃墟の屋根に腰かけて、ユリンが笛を吹き鳴らしていた。夜風に赤い髪が揺れている。

　静かなメロディが、夜に溶けていく。カワードはその場に佇んで、笛の音を聞いていた。

　不意に、メロディが変わった。それまでの静かなものから、テンポの良いメロディへ。

　一曲終わるとまた別の曲。今度の曲は、カワードにも聞き覚えがあった。

　カワードが戻ってきたとき、ユリンはこの曲を吹いていた。

　静かで優しく、けれどどこかに芯が通っているような、そんな曲。目を閉じて聞いていると、まるで包み込まれるような感覚を覚える。

「カワード？」

　呼びかけられて、カワードはびくりと身体を震わせた。ユリンは立ち上がり、屋根の縁まで歩いて来る。

「あ――」

　ユリンの動きに気付いたカワードが、危ない、と言うより早く、ユリンは屋根から飛び降りていた。

　そのまま転落するかと思われたが、ユリンはふわりと地面に足を付ける。

「ご、ごめん。邪魔、しちゃって」

「ううん、大丈夫」

　笛を腰の笛袋に収めるユリン。その動作を目で追っていると、ユリンは手を止め、ちょっと悪戯っぽい笑みを見せた。

「吹いてみる？」

「い、いや、いいよ。吹き方とか、分からないし」

　そっか、とユリンは改めて笛を戻した。

　ぐう、と再びカワードの腹が鳴る。ユリンはちょっとの間、青い目を瞬いていたが、やがて首を傾げて口を開いた。

「えーと、もしかして、お腹空いてる？」

　真っ赤になったカワードが答える前に、ユリンはぽんと手を叩いた。ちょっと待って、と言い置いて、ガラスもはまっていない窓へ向かって、壁を駆け上がる。

　間もなく戻ってきたユリンの手には、アップルパイの包みが一つ。

「間違って買っちゃったんだ。リンゴ、好きなんだよね？　ほっといて傷むのも嫌だし、貰ってってくれない？」

　でも、と中々包みを受け取ろうとしないカワードに、ユリンは肩を竦めてみせる。

「いや、実はね、あたし火が通ったリンゴってあんまり好きじゃなくってさ。貰ってくれると正直すごく助かる」

　ようやく、カワードは包みに手を伸ばした。

「ありがとう」

「こちらこそ」

　じゃあねー、と手を振って、ユリンが廃墟の中に引っ込むのを見届けてから、カワードも夜道を歩きだした。

　吹き過ぎる風は冷やりと肌に触れたけれど、カワードの心はふわりと温かかった。